Présentation
Un peu d'histoire...
Rodrigues doit son nom au navigateur portugais Don Diego Rodriguez qui la visita en 1528.
Mais il semble bien que les Arabes soient les premiers à l'avoir découverte, bien qu'ils ne l'aient jamais exploitée.
En effet, une carte de 1153, dressée par le géographe arabe Al Sharif el-Edrissi, montre que les trois îles des Mascareignes
portaient les noms de Dina Arobi (île Maurice), Dina Margabin (île de La Réunion) et Dina Moraze (île Rodrigues).
A partir de 1601, les Hollandais s’y arrêtèrent à plusieurs reprises pour se ravitailler en nourriture sans réellement s’y établir.
Ce n’est qu’en 1691 que François Leguat débarqua sur l’île en vue de fonder une colonie de réfugiés protestants. Mais, accablés par la solitude, il la quitta au bout de 2 ans pour rejoindre en radeau l’île Maurice.
Des années passèrent, l’île demeura inoccupée et servit uniquement de poste de ravitaillement aux navires qui faisaient route pour les Indes. En effet, l’île regorgeait de tortues qui avaient déjà disparu des autres îles des Mascareignes.
Suite aux ordres de Mahé de Labourdonnais, gouverneur de l’île de France (Maurice) et de l’île Bourbon (Réunion), l'île sera occupée d'une manière permanente en 1735. Un détachement s’y installa ayant pour mission, le ramassage des tortues et leur chargement sur les bateaux de la Compagnie des Indes afin de ravitailler en viande fraîche ces deux îles et les navires de passage. Ce pillage se poursuivit durant 60 ans et entraîna leur extinction à la fin du XVIIIe siècle.
A partir de 1792, des colons vinrent rejoindre les quelques colons qui étaient restés dans l’île dévastée. Parmi eux, Philibert Maragon arriva en 1794 pour développer la culture et l’élevage. C’est à cette époque qu’arrivèrent les ancêtres de la population actuelle de l’île: des esclaves africains furent envoyés de Maurice à Rodrigues. L’île comptera au début du XIXe siècle une centaine d’habitants.
En 1809, des troupes britanniques prirent possession de Rodrigues. C'est de là que les Anglais envoyèrent leurs forces navales pour attaquer l’île de France en 1810. Maurice et Rodrigues devinrent territoires britanniques.
L’esclavage fut aboli.
L’île se peupla rapidement d’esclaves affranchis et de colons européens et compta 3’000 habitants à la fin du XIXe siècle. Les Anglais investirent très peu dans le développement de l’île, sa vocation demeurant purement agricole. Elle jouait le rôle de “grenier de l’île Maurice”, les denrées produites à Rodrigues étaient envoyées chez sa “grande soeur”.
La croissance de Rodrigues suivi un rythme lent et progressif mais sans rapport avec le développement fulgurant que connut Maurice avec son économie sucrière en pleine expansion et l’arrivée importante d’immigrants indiens.
A l’indépendance de Maurice en 1968, l’île fût intégrée au territoire mauricien.
En 2002, l’île accéda à une certaine autonomie dans la gestion de ses affaires internes.
Géographie
Perdue dans l'océan Indien à quelques 650 kilomètres au nord est de Maurice, l'île Rodrigues est une île d'origine volcanique, la cendrillon des mascareignes.
D’une superficie d'environ 110 km2 (18 km sur 8 km), l’île est entourée d'une barrière de corail protégeant un lagon peu profond et deux fois plus grand que l'étendue de ses terres. Son lagon abrite 18 îlots dont l'île aux cocos, l'île aux chats, l'île hermitage, etc...
L’intérieur des terres est constitué d’une chaîne montagneuse qui culmine à 398 mètres (Mont Limon) et qui traverse d’est en ouest la presque totalité de l’île.
Contrairement à sa grande soeur l’île Maurice, Rodrigues n’a pas de champs de cannes à sucre à perte de vue, ni de pitons ennuagés mais des côtes pierreuses couvertes d'herbes jaunies par la sécheresse et des montagnes vallonnée. D'épaisses forêts couvrent tout de même certaines parties de l’île, au centre, dans les hauteurs, puisque plus pluvieux.
Les rivages, très découpés, forment de nombreuses anses. A l’Est et au Sud, s’étendent de grandes plages de sable blond bordées de filaos.
Climat
Le climat est un peu plus sec et plus chaud qu’à Maurice. Il ne pleut pas à Rodrigues, les périodes de sécheresse assez longues entraînent de véritables problèmes d’approvisionnement en eau pour la population.
Comme l’île e
st située dans l’hémisphère Sud, les saisons sont inversées.
Durant l’été, chaud et humide, qui dure d'octobre à avril, les températures oscillent entre 28 et 39°C.
La période cyclonique à Rodrigues s'étant particulièrement de fin janvier à début mars.
En “hiver”, de juin à septembre, les températures varient entre 16 et 27°C. Le vent est plus présent (bonne saison pour les adeptes de kite surf).
La mer est chaude en été (26°C à 30°C) et se rafraîchit un peu en hiver (23° à 25°C).
Comme toujours dans les régions tropicales, le soleil se couche relativement tôt:
entre 17h et 18h, selon la saison.